Am 10. und 11. April 1815 brach östlich von Java auf einer kleinen Insel der Vulkan Tambora aus. 70000 Menschen starben im unmittelbaren Zusammenhang mit dem Ausbruch. Riesige Mengen Asche gelangten in die oberen Luftschichten und verteilten sich rund um den Globus. Diese Partikel reflektierten das einfallende Sonnenlicht und verursachten dadurch 1816 in Mittel- und Westeuropa, aber auch in anderen Teilen der Welt, das „Jahr ohne Sommer“, auch „Achtzehnhundertunderfroren“ genannt. Es gab Missernten durch Unwetter, Dauerregen und Kälte. Hungersnöte waren die Folge in den noch von den napoleonischen Kriegen ausgelaugten Ländern. Die Sommertemperatur ging etwa um zwei Grad zurück. Durch die verursachten Klimaänderungen starben in Europa weitere 200.000 Menschen.

Die erste Erwähnung von einem schlechten Sommer im „Jeverschen Wochenblatt“ erfährt der Leser am 29. Juli 1816. Der Magistrat der Stadt Jever warnt vor der Selbstentzündung des nicht „gehörig trocken eingefahrenen“ Heus. Die Einwohner werden „zur Vermeidung von Feuersbrünsten ... angewiesen, in dem Heu sogenannte Schornsteine oder Dunstgänge anzulegen, welche mittels eines Korbes oder durch lange Pfähle mit Latten verbunden, auch durch Unterlage von Busch oder Holzwerk, um den Luftzug zu befördern, gemacht werden.“ Auf Erhitzung und verdächtigen Geruch sei täglich acht zu geben.
Diese Konstruktionen gleichen Heubelüftungen, die mit einem Gebläse ausgestattet, noch bis in die heutige Zeit auf den Höfen in Gebrauch sind.

Am 12. August 1816 gibt die Regierung in Oldenburg der Bevölkerung weitere Vorsichtsmaßregeln an die Hand, „um den üblen Folgen möglichst zu begegnen, welche die regnerische Witterung bey der Heuernte nach sich ziehen könnte.“ Heu soll so viel wie möglich trocknen, ehe es in die Scheunen gebracht wird. Ist das Heu über den Viehställen aufgeschichtet, sollen die vom Vieh aufsteigenden schädlichen Dünste aus dem Stalle heraus geleitet werden. Die Hitze im Heu ist sorgfältig zu kontrollieren. „Durch Hineinstecken einer eisernen Stange in die großen Heuhaufen könne dieser untersucht werden, wenn die Hitze zu stark befunden wird, trage man den Haufen ab.“ Auch diese Technik wird noch heute mit einer Heusonde, einem langen Thermometer, angewandt, um einer Selbstentzündung vorzubeugen. Die Hitzeentwicklung, es können Temperaturen von über 200° C entstehen, entsteht durch den Abbau organischer Stoffe im noch feuchten Heu.
„Auch das Klopfen und Auseinanderschütteln des Heues ist zu empfehlen, weil dadurch die fremdartigen schlammigen Stoffe abgesondert werden. Ganz vorzüglich versäume man aber nicht das Einsalzen des Heues. Es gibt kein besseres Mittel das feuchte Heu für alles Vieh, namentlich für Pferde und Rindvieh unschädlich zu machen, als es mit Salz zu bestreuen oder mit Salzwasser zu besprengen, wodurch selbst die sauern und groben Säfte der schlechten Grasarten ungemein verbessert und die Krankheiten des Viehes verhütet werden. Sehr heilsam, besonders für das auf nassen Weiden grasende Vieh, ist es, wenn man demselben täglich eine Portion Küchensalz, etwa ein oder zwei Eßlöffel voll, reicht. Man scheue diesen Aufwand nicht, da er durch das bessere Gedeihen des Viehes und selbst durch die größere Menge von Milch reichlich ersetzt wird, und insbesondere dem Milzbrand, der beym Vieh so leicht nach dem Genuß des feuchten Heues und des nassen Grases entsteht, vorbeugt.“ (Milzbrand: Krankheit u. a. bei Rindern, auch Übertragung auf den Menschen möglich. Im Boden können die Sporen Jahrzehnte überdauern.) 150 Jahre später stehen auf den Weiden Lecksteine, um die Tiere mit Mineralien zu versorgen.

Des Weiteren wird eine Vermischung des gereinigten und gesalzenen Heus mit gesundem Stroh, Rüben, gelben Wurzeln und Kartoffeln vorgeschlagen, um „die im Heu enthaltenen schädlichen Stoffe einzuwickeln und unschädlich zu machen.“
„Die Regierung ... erwartet von den Ämtern, Predigern und Kirchspielvögten, daß sie die Eingesessenen zur größten Vorsicht und Aufmerksamkeit anhalten, und vorzüglich durch ihr gutes Beyspiel zur Nacheiferung aufmuntern werden.
Es bleibt die Frage, ob die Menschen in dieser schlechten Zeit nicht eher die Kartoffeln, Rüben und Wurzeln selbst gegessen haben.

In der 36. Ausgabe des Wochenblattes vom 2. September 1816 wird eine weitere Anweisung der Oldenburger Regierung zum „Gebrauch des nicht reif gewordenen, feuchten, ausgewachsenem, oder mit Mutterkorn vermischten Getraides“ an die Eingesessenen gegeben. (Ausgewachsenes Getreide: Getreidekörner keimen schon auf dem Halm. Mutterkorn: Pilz auf dem Getreide, der eine harte, kornähnliche Form angenommen hat und dessen Gift Atemlähmungen und Kreislaufversagen verursacht.) Mit „Getraide“ ist der für das Brotbacken und die ärmere Bevölkerung so wichtige Roggen gemeint.
„Ehe der Rocken zur Mühle gebracht wird, muß er wohl getrocknet werden, welches in den Backöfen, wenn sie nach dem Backen noch warm sind, und auf Malz= oder anderen Darren ohne große Kosten, auch bei kleineren Quantitäten in Mulden an der Sonne und in der Luft geschehen kann.
Auf den Böden muß der Rocken so dünne als möglich ausgebreitet und häufig geworfen, umgestochen und gelüftet werden.

Wenn sich Mutterkorn zwischen dem Rocken befindet, so muß dieser sorgfältig davon gereinigt werden, da die Erfahrung lehrt, daß der Genuß desselben die gefährlichsten Folgen für die Gesundheit nach sich ziehen kann. Dieses Reinigen geschieht durch das Worfeln gegen den Wind, durch das Sieben und Raspen und durch das Waschen des Getreides.“ (Die Worfel ist ein flacher Korb, mit dem das Getreide aufgenommen und in die Luft geworfen wird, der Wind trennt dann die Spreu vom Weizen bzw. Roggen. Raspen, von Rispe, wahrscheinlich Trennung von Korn und Spelze.) Wieso das Getreide gewaschen werden soll, bleibt ein Geheimnis der Oldenburger Obrigkeit.

Des Weiteren wird vorgeschlagen, guten Roggen mit schlechtem zu mischen, einen scharfen Sauerteig aus gutem Mehl, mehr Salz und weniger Wasser zu verwenden, sowie als evtl. Zusatz „Bierhefen, ein wenig Pottasche oder etwas Brantwein, noch besser aber ein wenig Kümmel. Der Ofen soll in der ersten Zeit nicht zu stark geheitzt seyn, gegen das Ende aber stärker.“
Die Müller sind verpflichtet, „kein ungereinigtes oder nicht gehörig getrocknetes Getraide zum Vermahlen anzunehmen.“ Bei Zuwiderhandlungen wird das Getreide zum Besten der Armen konfisziert.

Verbot der Kartoffelausfuhr. Jeversches Wochenblatt Nr. 45 vom 4. November 1816

Am 10. Februar 1817 erscheint folgende Anzeige: „Da das Getreide zu einem so hohen und drückenden Preise für die ärmere Classe gestiegen ist; so hat sich die Herzogliche Regierung veranlasset gefunden, dem Amte aufzugeben, diejenigen Amts=Eingesessenen, welche Rockenvorräthe besitzen, insbesondere die Müller und Branteweinbrenner, aufzufordern, den Dürftigen Gelegenheit zu geben, den Rocken scheffelweise und zu einem billigen Preise bey ihnen ankaufen zu können. (1 Scheffel = etwa 30 Liter)

Das Amt fordert daher jene Amtseingesessenen dazu hiermit auf, unter Verwarnung, daß wider solche welche dieser Aufforderung nicht nachkommen, und den Verkauf des Rockens bey kleinen Quantitäten verweigern würden, strengere Maßregeln werden ergriffen werden, daß insbesondere Brantweinbrennern das Brennen bis weiter untersagt, und die Blasen werden versiegelt werden; wogegen derjenigen, welche sich in dieser Hinsicht auszeichnen und ihren Miteingesessenen zu Hülfe kommen werden, rühmlichst wird gedacht werden.“ (Brennblase = Kupferkessel zur Destillation)

Dann, am 28. Juli 1817, gibt es ein erstes Hoffnungszeichen: „Da bey den gesunkenen Preisen der Feldfrüchte und der erfreulichen Aussicht auf eine gesegnete Erndte, die Veranlassung zu dem, unter dem 26ten Oktober vorigen Jahrs erlassenen Verbote der Kartoffel=Ausfuhr in die angrenzenden Provinzen benachbarter Länder nicht mehr dringend scheint, so findet die Regierung, mit Höchster Genehmigung, sich veranlaßt, jenes bisher bestandene Verbot hierdurch wiederum aufzuheben und die freye Ausfuhr dieser Früchte zu gestatten, wonach sich die sämmtlichen Grenz= und Zollbehörden im hiesigen Lande, bey vorkommenden Fällen, zu richten haben.“

Doch am 22. September 1817 erscheint folgende „Notification“, die darauf hinweist, dass die Menschen immer noch Hunger litten. Es wird Rocken unter den „Dürftigsten und Würdigsten“ verteilt.

Jeversches Wochenblatt vom 22.September 1817.

An der „Jeverischen Brod=Taxe“, die im Wochenblatt unregelmäßig veröffentlicht wird, ist zu sehen, dass Grobbrot im Jahr 1817 verglichen mit dem Sommer 1815 doppelt so teuer geworden ist. Der zu zahlende Preis für ein Brot ist 1815 wie auch 1817 der gleiche: acht Grote. Das Gewicht des Brotes halbiert sich jedoch von knapp fünf Pfund auf zweieinhalb Pfund (In Süddeutschland z. T. viereinhalbfacher Preis).

Ein Vergleich der Verstorbenen im Jeverland in den Jahren 1816 bis 1817 zeigt keine größeren Abweichungen zu den Jahren davor. Was vielleicht für ausreichende Hilfen für die Armen spricht, s. o. In Süddeutschland dagegen hatte die Klimakatastrophe weit schlimmere Folgen. Dazu ein kurzer Augenzeugenbericht aus Weinsberg, Baden- Württemberg:
„Da saßen die Armen frierend und haschten nach Kleie und Mehlstaub, um das elende Leben von einem Tage zum anderen hinüber zu schleppen. Da standen sie und kochten Wurzeln, Gras und Heu zu kraftlosen Suppen, Stroh und Sägespäne sah man mahlen, Pferde schlachten, die unnatürlichsten Nahrungsmittel als die willkommensten Labsale, von wandelnden Gespenstern an sich gerissen. Die halbe Bevölkerung schlich bettelnd umher, die hohläugige, zerlumpte, sieche Armee des Hungers. Die Kinder verließen die Eltern und schrien nach Brot vor fremden Türen, aus welchen sie der gleiche Jammer angrinste.“ (Fritz Peter Ostertag, Das alte Weinsberg, 1982, S. 48)

Die Ursache für die schlechte Witterung in den Jahren 1816 und 1817 und der bis in das Jahr 1819 reichenden Abkühlung war der Bevölkerung unbekannt. Viele sahen sie als eine Strafe Gottes. Es war die schlimmste Hungersnot im 19. Jahrhundert.
Aber die allgemeine Not führte auch zu neuen Ideen, um die Produktivität der Landwirtschaft zu steigern: landwirtschaftliche Lehranstalten entstanden, Mineraldüngung und verbesserte Ackergeräte steigerten den Ertrag.

Der Vulkanausbruch im fernen Indonesien hatte auch Auswirkungen in einem ganz anderen Bereich: In der düsteren Schweiz, die besonders von den langen Regentagen betroffen war, schrieb die englische Schriftstellerin Mary Shelly den Roman „Frankenstein“ und begründete damit die neue Gattung „Science Fiction“.

Quellen:
Wöchentliche Anzeigen und Nachrichten von Jever (Vorgängerin des Wochenblattes)
kruenitz1.uni-trier.de
SZ vom 12. Oktober 2018

Klaus Liebs, Mai 2019, überarbeitet April 2022